気候に配慮した 87

気候変動に配慮した年金受給者のビル・ホルベイさんは、少なくともニュージーランドでより環境に優しい火葬方法が合法化されるまでは、もう少し地球に留まるつもりだと語った。

87歳の彼は、自分の死後、化石燃料を飲み込む火葬場で遺体が火葬されることを知り、自分の遺体を医療に寄付するという決断を撤回することにしたと語った。

「歯が少し長くなってきたので、医学研究のためにオタゴ医科大学に自分の体を寄付することを誓いました」と彼は語った。

「でも、私は彼らに手紙を書いて、とにかく大気中には既に血まみれの二酸化炭素が多すぎるので、私の必需品が二酸化炭素に変換されるという考えにはもう満足できないと言いました。

「火葬は空気中に二酸化炭素を排出し、化石燃料を燃やしているので心配です。」

ホルベイ氏は、水を使った新しい火葬技術（アルカリ加水分解、別名アクアメーション）について読んだことがあるが、この技術は米国、カナダ、英国で使用されているが、現在ニュージーランドでは合法ではないと述べた。

アクアメーションでは、遺体をアルカリ性溶液に浸し、加熱して溶解し、遺骨と廃水だけを残します。

このプロセスでは、火葬炉よりも大気中に放出される排出物が大幅に少なく、そのため環境への悪影響も少なかったとホルベイ氏は述べた。

この手法は昨年、デズモンド・ツツ大司教が2021年12月に死去した際に世界的な見出しとなった。

もしホルベイ氏が死後処理されるとしたら、それが彼が望む方法だと彼は語った。

「水火葬は、本当に賢明な代替手段のように思えます。一度スラリーになって乾燥させて粉末にすれば、地面にばらまかれ、木などに吸い取られるからです」と彼は言う。

1つの遺体を火葬するには、最高1300℃で2～3時間必要と推定されており、これは大気中に約260kgの二酸化炭素（Co2）を放出するのに十分なエネルギーである。

ニュージーランドでは毎年3万人以上が死亡しており、その約70パーセントが火葬されています。

しかし、埋葬価格が上昇し続けるため、全国の火葬件数は今後も増加すると予想されていた。

また、全国のいくつかの火葬場が過度の煙と大気汚染で地元住民から非難されていることから、水火葬を合法化する新しい法律が遅かれ早かれ施行されるべきだとホルベイ氏は述べた。

「確かに法案を成立させるのにそれほど多くの費用がかかるわけではないが、政治家の給与引き上げを除けば、立法プロセスを経るごとにすべてが非常にゆっくりと進む」と彼は語った。

「温室効果ガスの削減に努めているとされる国は、5年後ではなく、真剣かつ迅速に取り組むべきだ。

「その間、私は途方に暮れているので、これを解決するまで生きていなければなりません。」

一方、ジェフリー・T・ソーマン・フューネラル・ディレクターズ社の葬儀ディレクター兼防腐処理担当者であるイーサン・ウィリアムズ氏は、水葬に個人的な関心を持っており、ここニュージーランドで水葬を合法化する動きを注意深く見守っていくと述べた。

「私は新しいテクノロジーの大ファンであり、それをどのように利用して大切な人たちに利益をもたらし、人々により多くの選択肢を与えることができるかを考えているので、アルカリ加水分解についてかなりの研究をしてきました。」と彼は言いました。

「私たちは人々が望む方向に進むものであれば何でも考慮します。そして明らかに、アルカリ加水分解は人々がより考慮し始めているものの 1 つです。

「（法改正に関して）何らかの動きが出始めたら興味深いことになるだろう。 水火葬を許可するという変更について議論があったことは知っているので、そこに何らかの変更が加えられ、人々にそうした選択肢が開かれるのは素晴らしいことだ。」